圆玉的发展历史

圆玉包括璧、瑗、环、玦这4种外形相似的玉器。如今人们看到的圆玉，并不十分注意它们的中心圆孔有大小区别，常常把瑗与环都称作壁，甚至连缺口的玦，也称为璧。其实，在先秦时期乃至秦汉，古人对这些圆玉的区分，是十分明确的。在当时特定场合下，通过这些圆玉的赠、传，往往透露了事主的某种意图。

古时对于这种替代语言的特殊信息，人们大多熟知。由于这4种圆玉传递的信息不同，使用时，绝对不允许混淆，也不允许有丝毫的疏忽。据史书记载，古代人际往来使用玉器，在夏代已经开始，，当时诸侯所执的玉，有圭、璋、璧，合称三玉，都属古代贵重的瑞玉。先秦的书籍，每每提到礼玉及其用途，特别是圆玉，作用甚多。可是，对4种圆玉形制的区分，却很少说明。从周代到战国，直至秦汉，以璧的用途最广。周代，诸侯朝见天子，或者卿大夫奉命作为使者去会见邻国国君，都要行执物以为初见之礼，称为“贽”。

在战国时代，诸侯各国交往更加频繁，彼此相互进行国事访问也少不了执贽以相见，便都采用以璧为贽。使者用璧，向对方表达了敬意和问候。古时环有表示修好、恢复原来关系的含义。被流放在边境的罪臣，3年之后，如果接到君王使者送来的玉环，就知道自己回返有望，不久就会被召回任用，往往大喜谢恩。后来随着社会的进步，环的这层意思慢慢淡去了。