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宝石的介绍

宝石和玉石是制作各种饰用品和艺术品的矿物原料,在矿产中占有特殊的地位。宝石和玉石的利用起始于物质文明产生的远古时代:早在古石器时代,原始人就利用彩石来装饰自己或自己的偶像。彩石制品是古代文明的记录。宝石和黄金一起,都具有过货币的功能,它们有时体积很小,价值很高。宝石和玉石至今仍保持有很大的经济意义和文化意义。

宝石和玉石是一类特殊的矿产。宝石玉器业利用它们制作各种装饰品、纪念品和工艺品。宝(玉)石包括大量矿物和矿物集合体,它们都有很高的观赏价值,这是因为它们的颜色艳丽,花纹美观,晶莹透剔,光彩夺目,具有二色性和其他光学效应。优质宝石应是坚固的,即相当坚硬(按摩氏硬度表在6以上),抗普通酸碱侵蚀。

宝(玉)石矿产至今还没有一个通用的概括名称。有把透明的原石称为自带颜色的宝石,而把不透明的原石称为彩石。由于宝(玉)石多是天生的,因此这两种名称显然是同义的。有采用“贵重的原石”。使用彩石这一名称最简单,也较通用,尽管对一些透明无色石料来说未必妥当。

彩石这种矿产具有许多特点。第一,彩石所包括的矿物种类繁多,成分和成因也颇不一致。目前,宝石玉器业所利用的矿物和岩石约二百种左右,随着具有高观赏价值的石料(如恰腊石、硅硼钙石-钙铁辉石矽卡岩等)的发现,其数目还会不断增加。彩石的价值在很大程度上取决于它的分布是否广泛,即使是很美丽的彩石,如果它的分布过于广泛,也会贬值。比如虹彩拉长石就发生过这种情况,很早以前它被当成宝石,而在加拿大和乌克兰发现了一些大矿床之后,就变成极平常的石料;玛瑙也发生过这种情况。彩石的声誉也有很大意义:一些新的或人们比较陌生的彩石(斜硅镁石、铬透辉石、蓝晶石),即使很稀少,也不会值钱。公认的珍贵宝石有钻石、祖母绿、猫眼石、红宝石和蓝宝石,称为“五大宝石”。除珍贵宝石外,其它均属普通宝石。在已经鉴定的2000多种天然矿物中,能作宝石的不足100种,其中只有16种是重要的。

在彩石交易中广泛采用商业名称而不使用其矿物名称。一般是按产地再加上与其相似、为人熟悉和价值更高的彩石名称命名,如坦桑石(即坦桑尼亚产的蓝色黝帘石)、波希米亚红宝石和开普红宝石(即分别为捷克斯洛伐克和南非产的镁铝榴石)、巴基斯坦祖母绿(即巴基斯坦产的绿色钙铝榴石)等等。有些彩石还有一定的民族传统和宗教传统。如在近东和中亚,人们喜爱绿松石和青金石,在中国和东南亚,人们喜欢软玉和翡翠(硬玉),在印度,人们喜爱红宝石和玛瑙,东正教徒们则喜爱紫水晶。

由于宝石玉器生产的复杂性和特殊性,加之彩石原料基地分布不平衡,所以在历史上形成了开采中心和加工中心经常分居两地的局面。彩石的开采中心为扎伊尔、南非、博茨瓦纳、马达加斯加、巴西、哥伦比亚、印度、斯里兰卡、泰国、澳大利亚等,而加工中心为荷兰、以色列(主要是琢磨金刚石)、美国、西德、意大利。

为了了解五光十色的彩石世界,人们根据其应用领域和相对价值制定了一些笼统的分类。如将彩石分为宝石和玉石两类,并加上介于这两之间的一类,即宝石/玉石类,并按其国际市场上高质量(但不是稀世珍品),以其价格为顺序排列。

宝石一般透明,其质量在加工后能可靠地鉴定出来,计量单位是克拉(一克拉=0.2克),而最不值钱的宝石的计量单位是克。

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