料器的基本概念

汉魏时的大月氏国有商人能采矿烧铸琉璃。《魏书．大月氏传》载：“其国人商贩京师，自云能铸石为五色琉璃。于是采矿山中，于京师铸之。即成，光泽乃美于西方来者，自此，中国琉璃遂贱，人不复珍之。”至唐，“今俗所用，皆销冶石汁，加以众药，灌而为之。”自此，玻璃又称“药玉”“罐子玉”“罐玉”。《格古要论》云：“罐子玉，雪白罐子玉系北方用药于罐子内烧成者，若无气眼者与真玉相似。”明代有称其为料者：“以煮料为丝，以丝作器。”料器之称沿用至今。料器又称“玻璃器”，中国的料器生产约始于元末明初（14世纪中叶）。料器制作工艺是中国明清时代（公元1368～1911年）普遍使用的工艺品制作工艺之一。

料器何时从国外流传到中国，考古学说界说法不一。但是在明代万历年间，山东博山的料器制作已十分繁荣兴盛，并流传到北京。明代以山东博山所制的料器最佳，透明度高，光泽晶莹。《青州府志》中介绍：“琉璃器，出颜神镇（今山东博山），以土产马牙，紫石为主，法用黄丹、白铅、铜绿，焦剪成珠、穿灯屏、棋局、帐钩、枕顶类，光莹可爱。”

料器以一种熔点较低的玻璃为原料制作，其中参杂有少量在琉璃中出现的氧化铅（PbO），最早由西域地区（今中国新疆及中亚地区）传入中国。到明代万历年间（公元1572～1620年），中国北部山东省博山地区的料器制作已经十分兴盛，并流传到北京。明清时期的料器生产，以北京和山东博山两地最为著名。山东博山料器享有“博山美术琉璃”之称。博山料器以仿制玉石、玛瑙、珊瑚等名震四方。特别是实用性与装饰性相结合的料器雕刻，制作极为精美。其品种包括日用品、装饰品和首饰等近千种。北京料器精工细制，五光十色，令人叹为观止。其中的仿玉制品，几可乱真，其工艺水平达到精美绝伦的程度。品种包括各种传统首饰、日用装饰品和鸟兽、花果、人物雕刻等1500余种，在国内外享有盛誉。